张羡龄解释道：“天气热，又太过操劳，母后得静养着，所以才给我的。”

  朱祐樘点点头：“若有为难之事，你同我讲。”

  正是秋老虎发威的时候，纵使是清晨的日光，也把人晒得焦灼。黄褐色麻布孝衣更是不透气，远远瞧见乾清宫的琉璃瓦时，张羡龄额头上已经有了细汗。

  朝廷命官与命妇哭灵是分开来的，朱祐樘往乾清宫前门月台去，张羡龄则绕到靠近坤宁宫的这一侧。

  月台上搭着宫殿式起脊的灵棚，素绸扎成的白花密密麻麻开在灵棚上。

  早早的就有女官引领一众命妇自东西丹墀上按阶排班，清一色的缟素。

  司乐奏乐，女官唱引，一众命妇齐齐跪下，放声大哭。

  张羡龄跪在最前面，手捧奠酒杯，浇在灵前。

  供桌上置着大行皇帝的全身画像，她望着栩栩如生的画像，心里想，倘若真有黄泉碧落，这时候大行皇帝应该与万娘娘相逢了吧。

  哭灵之后，宫女内侍铺设桌椅，光禄寺奉上茶饭。张羡龄遥遥望着一众命妇，陷入沉思。

  她倒忘了，这些朝廷命妇，理论上也是受她管辖。皇后不能结交朝廷命官，但皇后能管着命妇。搞好夫人外交，也是一条途径。

  只是有一个问题，这么多朝廷命妇，她完全认不清呀。

  回到清宁宫后殿，张羡龄问周姑姑：“那些命妇，你可都认得？”

  周姑姑回道：“奴婢惭愧，虽是认得一些，但认不全。”

  “那我若想知道，该找何人？”

  “尚仪局统领礼仪之事，其中司宾女官掌朝见、宴会、赏赐之事，像今日命妇哭灵，就是由司宾女官引导内外命妇站班的。”

  张羡龄吩咐道：“那就请司宾女官过来。”

  出去叫人传话这事，一向是梅香在做。听见吩咐，梅香答应一声，去六尚局叫人去了。

  出殿时，看门宫女争着为她打起门帘，还有两个小宫女自觉跟在她后头，打扇捧水，这是梅香的徒弟。对于小宫女而言，侍奉主子的活多半轮不到她们，因此对梅香这等大宫女十分殷勤，无事的时候，替她捶腿揉肩，侍奉的十分周到。

  梅香拿手遮在眉上，挑着红墙下的阴凉处走。路上遇见的宫人，都弓着腰向她道万福。

  从清宁宫后门出去，一路向北，沿着东六宫的红墙夹道一路往前，过了奉先殿往左拐，从苍震门底下过，便是六尚局。一共百来间排房，自南向北的一长条，径直绵延到乾清宫东五所去。

  洪武年间设六尚局时，六尚掌印女官在宫中的地位，曾经一度逼平太监。诚孝张太皇太后在时，甚至吩咐女官将刀刃压在太监王振的脖子上。可是这些年过去，六尚局的职责渐渐移到了宦官身上，如今宫中诸事，多依仗太监治下的二十四衙门，六尚局却日益式微。

  梅香走进尚仪局，两个女官正埋头办公。

  “我乃清宁宫宫女梅香，奉张娘娘之命来此，敢问尚仪可在。”那两个女官闻言，忙迎上来，一个斟茶，一个往后去叫尚仪。

  茶刚刚沏好，谢尚仪便出来了，她乃正五品的女官，身穿葡萄紫团领袍，头上乌纱帽因国丧之故，换成了素白色。梅香见了，起身屈了屈膝，笑着向谢尚仪道了一个万福。

  谢尚仪受了礼，问她来意。梅香将缘故一一说明，谢尚仪听了，心中一动。

  昨个儿崔尚食从清宁宫回来后，一脸捡到钱的兴奋。想来今日娘娘传召，应该是件好事。

  她思量片刻，道：“我手下有一个女官，叫沈琼莲，天顺三年入宫，女秀才出身，极聪慧。虽说现在是司籍，但她从前也做过司宾，但凡内外命妇，没有她不知道的。”

  梅香点点头：“就她好了。”

  “还请娘子稍等片刻，我这就叫她去。”

  谢尚仪转到里间，寻见沈琼莲，同她说了这事。

  沈琼莲正在翻典籍，她进宫二十余年，虽青春不在，却担得起“腹有诗书气自华”这一句诗。闻言，沈琼莲笑道：“倒是稀客，从前坤宁宫娘娘和仁寿宫娘娘，都不大待见咱们六尚局。”

  “正是因为如此。”谢尚仪压低了声音道，“到了清宁宫，你机警些，务必要让娘娘对我们尚仪局留个好印象。”

  沈琼莲点点头，道：“你放心，我明白的。”

  照着镜子，两人整了整衣冠，跟在梅香身后，径直往清宁宫去。

  第18章

  一路疾行，到清宁宫时，几人都出了汗。

  梅香领着两位女官往西配殿去，一进殿，冰盆的凉气迎面而来，室内摆设着一方铜镜，锃亮锃亮，可照见人影。

  小宫女们捧来铜盆，手搭着冰毛巾，端来花茶和漱盂。直到几人都拾掇得清清爽爽，对着镜子左照右照，确认没有不妥之处，梅香方领着谢尚仪和沈琼莲往后殿去。

  梅香先让两位女官在帘外稍后，自己进去回禀。

  看门的小宫女朝着东边指了指，梅香会意，这是说娘娘在东暖阁。

  东暖阁里，铺着好大一块高丽贡纸，五铢钱一般厚，色白如玉，将空地占了个满满当当。

  梅香见状，拿不准怎么落脚，索性站在纱帘底下回禀：“娘娘，尚仪局的女官到了。”

  张羡龄正捻着高丽纸的一角测试它容不容易撕烂，闻声抬眸，道：“叫她们进来。”

  谢尚仪和沈琼莲过来拜见，也是一样站在帘下。

  “免礼。大热的天，难为你们过来。”张羡龄指着地上的纸张道：“要麻烦沈女官一件事，将朝廷内外命妇的姓名、品级以及其亲眷官职默下来，誊写在这纸上。”

  沈琼莲进宫这么些年，从未见过这么奇怪的要求，她愣了一愣，立刻答应道：“臣遵命。”

  她先将有关命妇的种种写在普通宣纸上，而后换了大毛笔，将其分别写在几张又宽又长的高丽纸上。