浔阳赶到唐府时已是皓月当空。

  莲珠使劲叩门，迟迟未有人应门，只感觉那道朱漆木门快要塌坏。

  小木兰放下碗筷匆匆出来开门，见是浔阳颇为意外：“正吃饭的时辰，郡主怎来了？”

  “唐近可在府里？”浔阳焦急不已，一颗心几乎提到了喉咙口。

  嘴角还沾着饭粒的小木兰摇头答道：“不在。”

  浔阳眼前骤地黯下，双足虚浮险些倒地。

  难道唐近已遭不测？好赖是个三品京官，难道慷王难承丧子之痛，失了理智，冒天下之大不韪对他狠下杀手了？

  “大人今日出城去了，说是去见故人。”小木兰补充道。

  原来是虚惊一场。

  唐近昨日收到师兄清虚来信，清虚近日云游至顺天府，请唐近至城外宁松寺一见。唐近便告了一日的假，上宁松寺去会故人。

  小木兰领着浔阳入府，边走边说着话，才走几步又听见敲门声。

  这回敲门的便是唐近和他的师兄清虚了。

  清虚和尚穿着一身破旧的灰色僧袍，风尘仆仆。尽管形容狼狈，倒也不掩那副不凡的面容，莲珠悄然在浔阳耳畔嘀咕了一句：这个和尚真好看。

  几人互相见了礼，因都未曾用晚膳，便在唐府里共进晚餐。

  唐近自还俗后几乎甚少有人能与之谈论佛法，今日他乡遇故知，畅聊了数个时辰，心情大好，娓娓向浔阳述说二人的旧事。

  听着这些往事，清虚十分平静，寡言少语，只偶尔微笑回应。

  大抵秀色可餐一词并无男女之别，无肉不欢的莲珠就着清虚用晚膳，吃着素菜竟也津津有味。举止也不似往时那般活泼，说话轻声细语，端的一副淑女模样。

  清虚比唐近看着更英气些，朗目疏眉很是清隽。但因清虚出现得不合时宜，浔阳心底总有些芥蒂，言谈间对他颇有戒心。

  “清虚师父云游四方，何以有雅兴到京城来？”浔阳问道。

  清虚念了句“阿弥陀佛”，道：“出家人行止不过佛缘罢了。”

  唐近会心点头：“定是佛祖之意，才让师兄遗失了度牒，来京城与我这俗家人开示佛法。”

  本朝户籍制度严苛，凡出家之人需得僧录司批允，发予度牒方可剃度受戒。度牒上详载僧尼本籍、俗名、年龄、师名等，若无度牒，不仅无佛寺敢留，州府城门也莫能出入。

  难怪清虚要让唐近去城外寻他，而不自行入城了。有大理寺卿唐近在，守城卒又岂敢拦他。

  浔阳又问道：“想必清虚师父是为补签度牒而来吧？”浔阳心中生疑，如此重要之物怎会轻易遗失。